Caminaba sin cesar y mi corazón me saltaba del pecho. Bill Ward iba a llamarme por teléfono en cualquier momento, y yo aún no lo podía creer. Para mí, cada miembro de Black Sabbath personifica un sentimiento diferente en mi interior: Ozzy es la locura, la adrenalina; Tony Iommi el respeto, la admiración; Geezer Butler la confianza, la amistad; y Bill es el cariño, la emoción. Una hora antes de los previsto, sonó el teléfono: era él. Cuando le dije que había un error de horarios (¡aún no había preparado todo para grabar la nota!), el baterista dijo amablemente: "No hay problema, Fernando, te llamo en una hora". De más está decir que a los 60 minutos clavados, el teléfono sonaba otra vez... El hombre tiene ya 50 años, lleva treinta años en la ruta, y transmite una paz interior y una sensatez mental muy difícil de encontrar. La charla se prolongó durante casi una hora y media (¡Sí!), donde comprobé que la paciencia y la buena predisposición de éste hombre son infinitas. Confieso que la emoción me ganó, y perdí varias lágrimas durante la conversación. El "Abuelo" tiene mucho para decir; léan atentamente, porque ésta es la palabra de uno de los protagonistas de la Historia...

Me siento a un 60% de lo que era. Después del ataque, fui atendido por varios doctores en Inglaterra y en Estados Unidos, y todos conincidieron en que estoy mejorando. Mi corazón está bien, mis arterias, todo está bien. Sin embargo, me dejó un poco como somnoliento, todavía no estoy plenamente consciente de las cosas como solía estarlo antes. Pero estoy descansando y ejercitándome a la vez. Toda va bien, excepto por ciertos calambres en la parte posterior de mis piernas cuando las ejercito. Tengo dos doctores atendiéndome ahora, tratando de averiguar qué son esos calambres. Hay días que los sufro, y otros que no, pero seguro no los tenía antes del ataque. Ejercito mi pecho, mi estómago, sigo una dieta especial y camino poco, cerca de una milla por día. No estoy feliz con mis caminatas, pero en lo demás estoy progresando. Mi pulso tiene un muy buen ritmo, y todo marcha bien. La semana que viene (N. del R.: esta charla fue mantenida el viernes 24 de julio) voy a empezar a tocar, ensayar solo. Volver a ambientar mi cuerpo a la batería. Me va a llevar como un mes volver a estar "en sintonía" con mi instrumento.

Sí. Me hicieron un procedimiento en mi arteria derecha. Se llama STENT, y es un pedazo de metal que permite a mi arteria permanecer abierta y facilitar el flujo sanguíneo. Sin embargo, no fue un gran ataque cardíaco lo que sufrí, sino que fue bastante leve. Los doctores me dijeron: "Si vas a sufrir un ataque al corazón, va a ser de ésta clase..." (se ríe).

Fue el 11 de mayo, mientras ensayaba con Tony, Ozzy y Geezer en los estudios Monow Valley, en Gales. Nos estábamos preparando para la gira europea de Sabbath. Habíamos ensayado el set completo, y luego de un descanso nos preparábamos para hacer los bises. Nosotros ensayamos como si estuviéramos en vivo, chequeamos desde el sonido hasta las luces. Cuando empezamos a hacer "Paranoid", empecé a sentir un adormecimiento en mis manos. Pensé que era un problema muscular normal, ya que era nuestro primer ensayo. Luego de que Tony hizo su solo, mis brazos empezaron a dormirse también y empecé a sentirme mal. Subí entonces a mi dormitorio con mi técnico de batería para que me masajeara, porque seguíamos con la idea del problema muscular. A los diez minutos, me empezó a doler el pecho bastante fuerte, y llamamos a la ambulancia. Me llevaron al hospital, donde me dijeron "estás sufriendo un ataque cardíaco", y yo dije "bueno, OK..." (risas).

Bueno, Vinnie es muy amigo mío. No hay celos ni nada, pasamos tiempo juntos antes del ataque. Sí me sentí enojado por no haber podido participar en esos shows...

Sí, absolutamente. Fui a ver a la banda de Ozzy, y a los Sabs. Subí al escenario con los muchachos para saludar a la audiencia, pero no toqué.

¡Sí, mierda! (risas). Fernando: él siempre hace esas cosas. Ya pasó tantas veces...Esa noche el show era al aire libre, y el tiempo estaba cálido, por lo que decidí ponerme unos shorts. Pero cuando subí al escenario y empecé a caminar, me dí cuenta que había cometido un gran error...(carcajadas). Tuve la certeza de que me iba a bajar los pantalones. Y mi culo fue puesto en la pantalla gigante del estadio...Estoy acostumbrado, siempre jodimos de esa manera.

¡Eso espero!. Me encantaría seguir de gira con la banda. Tuve un ataque cardíaco, que fue un retroceso, pero no es algo de lo que no me pueda recuperar. No es el final de mi carrera. Me prepararé lo mejor que pueda para estar disponible donde ellos me lo pidan.

Ja, ja. Gracias, me alegra escuchar eso. Nada me gustaría más que volver a Sudamérica. Lo tendré en mente. Los cuatro hemos estado ahí antes, y nos gustaría mucho ir.

Sí, lo disfruté mucho. Me invitó Tony (Iommi), y al principio no sabía si iba a funcionar bien con Tony Martin. Además, sólo había tiempo para dos o tres ensayos antes de los shows, yo no había tocado por un tiempo y había canciones que ni siquiera había escuchado antes. Y traté de aprenderlas lo mejor que pude. Disfruté visitar los países, pero realmente fue un desafío incorporarme a Sabbath en aquel momento. Y creo que Tony (Iommi) no quedó muy conforme con mi tarea, no creía que estaba tocando en toda mi capacidad, como en los viejos tiempos.

Gracias. Es muy lindo escuchar eso. Gracias.

Es un muy, muy buen disco en vivo. Hay dos canciones nuevas de estudio también, "Psycho man" y "Selling my soul", que nunca nadie escuchó antes. Luego de grabar los conciertos en vivo que hicimos el 4 y 5 de diciembre del año pasado en el NEC de Birmingham, empezó la fase de mezcla y producción, en Hollywood. El disco en vivo será genial, porque no fue "retocado"; es lo que es, Black Sabbath en vivo. Es nuestro primer disco en vivo oficial (N. del R.: por supuesto, Bill se refiere a la formación original del grupo), ya que el anterior registro, "Live at last" (1980), no fue aprobado por la banda. Esta es la primera vez, y tocamos canciones que nunca antes habíamos hecho en vivo. Como "Spiral architect", que suena increíble; "Sabbath bloody Sabbath", que no habíamos hecho por mucho tiempo; "Beyond the wall sleep", que creo no la tocamos desde 1970; y también hicimos "Lord of this world", y "Dirty women". No tengo la lista de temas conmigo, pero te aseguro que tocamos cosas que no hacíamos desde 1969.

Entre febrero y marzo fuimos al estudio, y nos sentamos con Tony, que empezó a sacar un montón de yeites y demás. Ozzy estaba en la otra habitación, y jugaba con los sonidos y las melodías, sacando la parte vocal. Básicamente salía por el lado de Tony y Ozzy, mientras que Geezer y yo los apoyábamos.

¡Suenan de puta madre! (risas). Me gustan. En "Psycho man", Ozzy hizo un gran trabajo en la parte vocal. Pero no se parecen a "Ozzmosis", porque Geezer, Tony y yo estamos ahí. Para mí es puro Black Sabbath. Pero aprecio lo que decís, es un punto interesante.

Ozzy las compuso. Realmente no discutí con él su significado, son cómo las otras canciones de Ozzy. "Psycho man" trata sobre alguien que se "ahoga" en su personaje, y no sé si habla de él mismo o de otras personas. Sólo sé que la letra y la melodía encaja muy bien. La música de los cuatro se complementa muy bien.

Por mi lado, estuvo todo bien. Fue muy interesante. En la estructura de la banda, Ozzy y Tony fueron los que más aportaron a las nuevas canciones. Era la manera correcta de trabajar. Por supuesto Geezer y yo tuvimos la libertad de poner lo que quisiéramos en cualquier parte. Ozzy trabajó como en los viejos tiempos, manteniéndose abierto a todas las sugerencias. Y fue fácil de esa manera, con Tony en su privacidad juntando todo lo que se nos ocurría. Cambió bastante a cómo lo solíamos hacer hace veinticinco años. Ahora trabajamos más relajados, nos llevamos bien. Y es muy nostálgico. Nos miramos y decimos: "todavía estamos vivos...".

Sí, fue increíble. Fue un momento muy especial para mí, ya que habían pasado cosas antes que me habían hecho sentir bastante mal. Los chicos estuvieron de gira en 1997 (N. del R.: el OzzFest 1997, que cerraba Black Sabbath con Mike Bordin en batería), y yo fui dejado completamente de lado. Me sentí muy menospreciado.

No me llamaron. Yo me enteré del tour viendo la MTV, y entonces empecé a mandar faxes a todo el mundo. No recuerdo que decía yo en los faxes, pero eran muy breves. Nadie me contestó, excepto Sharon, la mujer de Ozzy. Me dejó un mensaje diciendo que "mis servicios no eran requeridos".

Yo tampoco lo puedo creer. Y antes de los conciertos del NEC, me sentía bastante mal con respecto a cómo los negocios se estaban desarrollando. De todas formas, todo esto no afectó nada los shows de Black Sabbath en Birmingham. Cuando subo al escenario, es como mi casa, sé quién soy. Todo lo que dijeron de mí, cosas buenas o malas, o los motivos por los que algunas personas no me querían allí, los olvido al subir al escenario. Porque pertenezco a Black Sabbath. Yo lo sé, y millones de personas lo saben. Disfruté mucho los dos conciertos, con los chicos en nuestra ciudad natal.

No me acuerdo mucho del Live Aid. Sólo sé que me llamaron por teléfono para ir a Philadelphia. Me subí a un avión y me aparecí en el hotel. Todos estaban ya ahí. Me dijeron que tenía que tocar frente a millones de personas...(se ríe). Los dos shows de 1992 sí que fueron buenos. Espectaculares. Tony y Geezer venían de estar de gira (N. del R.: el tour de "Dehumanizer" junto a Dio), y a mí me llamaron para participar. Yo estaba en California, y lo hice. No sabíamos si íbamos a seguir juntos. En la primera noche no pasó nada, no nos reunimos. Pero en la segunda Ozzy, que es quien realmente se estaba rompiendo el culo ahí (N. del R.: eran las fechas finales de la gira de "No more tears"), nos convocó al escenario. Lo hicimos, y la rompimos. ¡Ni siquiera habíamos ensayado, en tantos años!

Cuando terminé de grabar "Born Again", empecé a emborracharme otra vez. Porque ese disco lo grabé completemente sobrio... Fernando, ¿Vos sabés que yo soy un alcohólico y un drogadicto, no?

Bueno, cuando terminé el disco sentí mucho miedo, porque nunca había salido de gira sobrio. El miedo me hizo empezar a tomar otra vez. El 2 de enero de 1984 me interné en un hospital, y desde ese día que no pruebo las drogas o el alcohol. Empecé a aprender a estar "limpio", y fue un trabajo duro. Entre 1984 y 1986, hacía música con algunos músicos locales. En el ’84 también intenté volver a Sabbath, pero no funcionó. Ian Gillan se había ido, y estaba Dave Donato como cantante. Hice mi mejor esfuerzo, pero yo no podía formar parte de ese Black Sabbath. Inclusive cuando abandoné la banda en el período con Ronnie Dio (N. del R.: luego del primer tramo de la gira de "Heaven & Hell"), fue sencillamente porque Osbourne ya no estaba allí. No era lo mismo. Yo creo en el fenómeno, en la magia de Black Sabbath. Los cuatro originales. Ésa es la banda en la que creo. Conozco a Ronnie, a Ian (Gillan), a Dave Donato; y no tengo resentimientos hacia ninguno de ellos, pero no puedo tocar en un Sabbath sin Ozzy Osbourne. Lo mismo me pasó con Tony Martin. Es mi experiencia personal. Me sentía vacío, como cuando hicimos "Heaven & Hell" o "Born Again". No podía seguir fingiendo: Ozzy ya no estaba allí.

En ésa época, yo me sentía como uno de los hombres más deshonestos del mundo. Dios... No me gustaban las cosas que estaban pasando. Sé que Tony se sentía cada vez más frustrado con Ozzy. Y yo me quedé al margen. Fui deshonesto con todos en esa época. No sabía cómo decir lo que tenía dentro. Era tímido, vulnerable, y no lo digo por excusarme. Lo de la partida de Ozzy se veía venir a la distancia, era cuestión de tiempo. Y cuando empezamos a hacer "Heaven & Hell", yo fui el encargado de decirle a Ozzy que ya no era necesitado en la banda. Yo no quería ser el mensajero.

Sólo me acuerdo de cuando escribimos la canción de ese nombre. Cuando escucho el resto del disco, no recuerdo nada. En ese momento estaba muy dolido por la partida de Ozzy, lo sé ahora. Geezer tenía problemas personales, y también se había ido (N. del R.: un dato que no muchos conocen; Geezer abandonó brevemente la banda antes de grabar "Heaven & Hell", siendo reemplazado por Geoff Nicholls, quien luego pasaría a ocupar el puesto de tecladista), y yo no sabía que mierda pasaba. Tanto Ronnie como Tony eran buenos tipos, pero yo estaba francamente perdido. Mi partida era cuestión de tiempo. Sin Tony, y le agradezco a él por esto, no sé que hubiera sido de mí en esa época. El me ayudó a grabar el disco, y honestamente, no recuerdo haber grabado las otras canciones...

Hablé con Tony en 1984, y le dije: "¿No podés terminarlo todo acá? Dejálo todo donde está, en el recuerdo de los estadios, los pasillos. Dejálo ir". Pero Tony quizo continuar, y aunque no lo comparto, respeto su decisión. Tony sabe mi opinión, no comparto la idea de un Black Sabbath con tantas formaciones, con tanta gente. De cierta manera, creo que se desacreditó lo que se había hecho originalmente, aunque soy consciente de que Tony tenía que continuar con algo. Y lo respaldé como persona, porque lo quiero mucho, lo conozco desde que éramos chicos.

No la llevo conmigo cuando viajo. Sólo la uso cuando toco, con Black Sabbath. Siempre. Esas cruces nos las fabricó Jack, el padre de Ozzy. Hizo cuatro cruces originales, allá por 1969, porque veía que algo fuerte se estaba creando en torno nuestro. Quería protegernos. Teníamos dieciocho o diecinueve años, estábamos de gira todo el tiempo, trabajábamos duro. Nos dio las cruces como diciendo "Vayan con Dios, cuídense". Creo que Ozzy ya perdió la suya; no estoy seguro si Geezer todavía la tiene, o de si Tony posee la original... Pero yo sí guardo la auténtica.

Por lo que yo sé, esa historia no tiene nada que ver con las cruces. Es una fábula. Creo que le fue contada a Tony o a Ozzy, pero no tiene que ver directamente conmigo. Hay muchas historias de magia que se nos atribuyeron. Pero no era todo inventado. Para usar la definición de "Brujo" o "Bruja", creo que había mucha gente que sí lo era, en el ’68 o ’69. También ahora. No era magia negra, ni adoración a Satán, sólo magia. Puedo estar equivocado, pero creo que Tony sí tuvo una breve relación con un famoso Brujo de Inglaterra, creo que se llamaba Alec Saunders. Nos estimaba mucho. Y con las cosas que pasaban en los primeros tiempos... Muchas personas que nos visitaban eran brujos o brujas, y luego de los conciertos se sentaban en los pasillos con velas, y entonaban cánticos. Todo tipo de cosas. Es la pura verdad, nos pasaba muy a menudo. No es un incidente aislado. Había días que sólo queríamos entrar a nuestras habitaciones de hotel y descansar, sin tener que soportar todo eso.

Creo en Dios, y no me avergüenza decirlo. Creo que la religión puede ser peligrosa. Muchas veces me enojo mucho cuando el hombre predica en contra del hombre mismo, por tener diferentes creencias. Como los problemas en Irlanda, donde algunos son católicos y otros protestantes. Pero son todos seres humanos. Estas cosas todavía me asustan. Yo trato de darme cuenta cuando me equivoco, y lo digo en voz alta, para que todos me escuchen. Más que hablar, yo creo que las cosas se deben demostrar en la acción. Si decís "Te amo", debés demostrarlo.

Mirándolo ahora, creo que no. No creo que las drogas y el alcohol me hayan ayudado en ningún sentido para ser un mejor músico, o un pensador más agudo. Las drogas y el alcohol limitaron mis habilidades en todas la áreas de mi vida. Me entumecieron...

Es un gran honor...(se ríe). No soy verdaderamente consciente de ello. Cuando me lo dicen, me da como vergüenza... Pero son cumplidos maravillosos. Creo que hay muchos músicos geniales en el mundo, y que nos digan eso a nosotros es un maravilloso regalo. Es increíble.

Son para mí tres de las más talentosas, cariñosas y locas personas que conocí en mi vida. Me ayudaron a crecer y a ver tantas cosas. Me asombra el ver cómo pudieron tolerarme en sus vidas. Toleraron mucha basura mía. Me tomaría una vida entera en limpiar todas las cosas que hice que los lastimaron. Ellos son mis maestros. Es hermoso.

Ozzy se está poniendo cada vez mejor. Más saludable. Lo sé por lo que que hace y dice ahora. Es una de las personas más valientes que he conocido. Ozzy ha pasado por muchas más cosas de las que abarca la palabra "sufrimiento". Mi único deseo es verlo feliz. Pero por supuesto, como saben todos, Ozzy está de remate (risas). Yo no le presto mucha atención a esa feceta, que está totalmente loco. Para mí es un valiente que enfrentó muchos demonios.

Ozzy es un salvaje. Pero Tony...tiene sus cosas, igual que Geezer. Son gente muy agradable. Yo los amo a los tres.

Yo siempre fui un co-compositor, y por ende, ponía mis ideas a los riffs que Tony traía. Pero llegó el momento de probarme a mí mismo, y empecé a descubrirme. Esto empezó en 1985. Trabajé en mi primer álbum desde ese año hasta 1989. Al año siguiente salió "Along the way", y empecé a trabajar con nuevo material. Hice algunos shows con mi banda... Para el primer disco llamé a Geezer como invitado, pero nunca apareció (risas). Entonces me llamó Ozzy, y me dijo: "¡No te olvides de mí!". Ozzy cantó dos temas conmigo en ese disco (N. del R.: "Bombers –can open bomb bays-" y "Jack’s Land"). Yo estaba un poco asustado de estar tan expuesto ante la gente, por eso llamé a mis amigos. Y funcionó. Trabajé con grandes músicos y a la gente le gustó el álbum. Para mi segundo disco, "When the bough breaks", quise probarme como compositor neto, y lo escribí casi por completo. Guitarra, bajo, batería... Quería probar que podía valerme por mí mismo, y ha dejar de ser "aquel baterista de Black Sabbath". Pero toma su tiempo. Y estoy preparando mi tercer disco, "Remembering", que no saldrá hasta el año que viene.

Porque básicamente quería concentrame en producir a la banda. Lo que hice fue sentarme con Ronnie Ciago, el baterista, y trabajamos la parte de batería juntos. Lo compositivo vino de mi parte, pero no me involucré en la parte interpretativa. Y me encantó hacerlo. Enfoqué mi energía en la producción, en la composición, y en cantar. La Bill Ward Band es muy joven aún...hicimos unos pocos recitales el año pasado. Ahora espero volver a tocar con mi banda para fines de año, por supuesto además de los compromisos con Black Sabbath.

No. A Tony le gusta elegir sus propios bateristas. No estoy seguro si me lo pidió o no en algún momento. Pero en su momento, cuando le dije que dejara Sabbath de lado y hagamos todos nuestros propios proyectos, él decidió continuar. Ahora, catorce años después, trabaja en su primer disco solista, y yo estoy ansioso por escucharlo. ¡Soy como el fan número uno!.

Oh, Dios. Creo que me gusta el 80% de todo lo que escucho. Me gusta un nuevo sonido que hay ahora...no me acuerdo como se llama. En realidad es un viejo estilo, pero que se está haciendo popular en los Estados Unidos. Es lo que hacen los Mighty Mighty Bosstones. Es una banda caliente, una mezcla entre ska y jazz. Es una música que existe hace muchos años, pero que recién esstá ganando notoriedad ahora. También hay muy buena música rap dando vueltas, aunque hay miles de grupos iguales. No me interesa el snobismo en la música, si lo que hacen es interesante, a mí me va a gustar, más allá del estilo. Yo no digo que mi estilo es el correcto, sino que incentivo a los músicos a que hagan lo suyo a su modo.

Fin de la charla. Le dije a Bill que se cuidara, y que yo creía que los músicos viven en su música y al igual que ella, son inmortales. Y se emocionó. Le conté que hacía una revista llamada "Las Cruces de Sabbath", y se emocionó. Él me dijo "llamame cuando quieras", y yo me emocioné. Gracias, Bill, lo que los fans te debemos, no podría traducirse en palabras que ocuparan menos de mil volúmenes como éste.

Fernando Serani.

"Siempre nos asociaron con el Ocultismo y con el Diablo por las cosas que decíamos en las letras. Como por ejemplo "Would you like to see the Pope on the end of a rope?" (N. del R.: "¿Te gustaría ver al Papa al final de una cuerda?", del tema "After forever", incluído en el LP "Master of Reality", 1971). Era natural para nosotros. Y era como una mecha encendida, que se propagaba como un tornado por todo el mundo. "¿Qué? ¿Ellos escribieron eso?", decía toda la gente. Recibíamos cartas escritas con sangre... Cuando Ozzy cantaba "What is this that stands before me? Figure in black..." (N. del R.: "¿Qué es lo que está parado delante mío? La figura de negro...", fragmento de "Black Sabbath", en el LP del mismo nombre, 1970), la gente creía que estabamos hablando del Demonio. Y podía ser cualquier otra cosa. Éramos lo suficientemente inteligentes para escribir de esa manera... Geezer Butler escribía cosas pretenciosas, sobre amor, inocencia y dolor. Pero en esencia, no estábamos metidos de lleno en el Ocultismo, ni en ningún tipo de adoración... Compartíamos sí muchas opiniones diferentes sobre montones de cuestiones, incluyendo la religión. El Cielo, el Infierno, el Diablo, la guerra, las drogas; nos preguntábamos qué era todo eso".

"Antes de formar Black Sabbath, yo ya era compañero de Tony Iommi en una banda llamada Mythology. Ya conocíamos a Geezer, que estaba con su banda Rarebreed. Luego conocí a Ozzy, que también había estado en la banda de Geezer. Teníamos como dieciocho años... Tony, Geez y yo ya nos conocíamos; y vimos un anuncio realmente estúpido en una casa de música. Decía: "Ozzie Zig busca compartir fechas". Cuando fuimos a la dirección del aviso, pensábamos "aquí vamos otra vez, a conocer a otro loquito..." (risas). Golpeamos a la puerta, y Tony decía "si éste es el Ozzy que conocí en la escuela, definitivamente no voy a tocar con él". Porque en la escuela secundaria, Ozz y Tony se llevaban muy mal, estaban en diferentes clases y se cagaban a piñas. Y cuando la puerta se abrió, por supuesto que era ese Ozzy. Pero yo creo que me "enamoré" de Ozzy Osbourne a los diez minutos. Es un loco de mierda...(más risas), como yo".

"Recuerdo un incidente en un hotel, donde después de un show, había un montón de personas de negro que nos esperaban con velas encendidas, gritando "Oooommm...". Nosotros salimos de las habitaciones, les soplamos las velas al mismo tiempo, y les cantamos el "Feliz Cumpleaños"...(carcajadas). Nos pasaba lo mismo con los fanáticos de Jesús, nos decían que nos íbamos a quemar en el Infierno. Lo escuchábamos todos los días. Nos esperaban con grandes panfletos que decían "Maten a Black Sabbath"... ¡Y nosotros lo único que queríamos era salir y hacer música!". 

Tres días después de la nota con Bill Ward, el maestro Tony Iommi en persona (pero a través del teléfono) también se prestó cordialmente a hablar para Epopeya. El papá de Black Sabbath devela aquí los misterios pasados, presentes y futuros de su hijo maligno...

THE MAN IN BLACK

Todavía no recuperado de la charla con el baterista de la Bruja, de un día para otro me entero de la entrevista con Tony Iommi. Ya de entrada, supe que la cosa iba a ser bien diferente... Tony Iommi es el más parco, el más serio de los cuatro Sabs. Era inútil esperar la calidez y la verborragia de Ward en labios del oscuro guitarrista. Sin embargo, la cuota de respeto que impone el hombre, aún detrás de un auricular, es imponente. Es que ser el responsable de crear el 80% de la música más pesada de los últimos 30 años es un honor, un laurel que sólo los grandes lucen con hidalguía. Y Tony Iommi indudablemente es uno de los próceres del rock pesado. En un tono amable y sincero, por momentos risueño y por otros reservado, el Hombre de Negro dejó vislumbrar por un momento la esencia de ese mito alimentado por leyendas y fábulas, ese monstruo llamado Black Sabbath que definió por primera vez y para toda la eternidad, el término "heavy metal".

-Tony, ¿Me podés contar que estás haciendo ahora, ya finalizado el tour de Black Sabbath por Europa?

Los cuatro estamos descansando. Hicimos una pausa. Yo estoy por regresar a Los Angeles, para completar mi proyecto solista. Y luego vamos a comenzar a hacer la promoción del disco en vivo de Black Sabbath.

-Contame un poco cómo les fue en el Viejo Continente, donde tocaron...

Nos fue muy, muy bien. Tocamos en casi toda Europa: Italia, España, Suiza, Suecia, Bélgica... No tocamos en Alemania esta vez. Había entre 15.000 y 19.000 personas por show. Fue realmente bueno.

-¿Cómo se sintieron saliendo de gira, a último momento, con Vinnie Appice en la batería? Vinnie Appice en la batería?

Vinnie es un gran músico, lo llamamos por lo que le pasó a Bill. Ensayamos todo lo que pudimos; Vinnie puede tocar incluso cosas que Bill no conoce. Las canciones sonaron como si estuviera Bill, Vinnie se enganchó de inmediato con el material.

-¿Tienen previsto hacer algunos shows aislados antes de la gira oficial de fines de diciembre?

No, no vamos a hacer más shows. La semana que viene me voy a Los Angeles para trabajar en mi disco, y después sí nos juntaremos los cuatro para hacer promoción.

-¿Estuvieron tocando el mismo set list de los shows de Birmingham de diciembre pasado?

Sí, muy similar. No tuvimos demasiado tiempo para cambiarlo, debido a la urgencia por la enfermedad de Bill.

-¿Te sentiste un poco frustrado cuando se enfermó Bill?

Bueno, cuando pasa este tipo de cosas, no hay mucho que hacer al respecto. Sólo preocuparse por la salud de la persona. Igualmente, Bill va a poder tocar otra vez. Es que esto pasó muy de pronto, nos dio como pánico. Hacía sólo dos días que estábamos ensayando, y a Bill le dio el ataque. Fue muy difícil para nosotros...

-Hablé hace unos días con Bill, y me contó cuanto se había enojado por la reunión de Sabbath de 1997 sin él. No lo llamaron...

Bueno, no hay nada de que enojarse. Sólo queríamos hacer unos shows con Ozzy. Originalmente, sólo subiríamos a tocar en unos cuantos conciertos. Y no sabíamos si Bill iba a estar en condiciones... Era una prueba para ver como se iban a dar las cosas, estábamos probando el terreno.

-Pero ni siquiera le preguntaron. Se enteró por MTV...

Eso no tiene nada que ver conmigo. Yo no manejaba las cosas. A mí sólo me preguntaron si quería participar en esas fechas.

-¿Y cómo están las cosas ahora entre ustedes, después de tanto tiempo separados?

Es muy bueno, no puedo quejarme de nada. Crecimos mucho desde que estuvimos juntos por última vez. Aprendimos cosas, y nos entendemos mejor el uno al otro. Es genial volver y continuar, lo encuentro muy gratificante y saludable. Las relaciones entre nosotros están mejor que nunca. Los muchachos son mis amigos, y tienen una manera de tocar muy especial. Son únicos. Ozzy canta como ningún otro, y tanto Geezer como Bill tienen un estilo muy personal.

-Los fans esperábamos esta reunión desde hace mucho tiempo...

Sí... Eso también es muy importante. Hay millones de personas que nunca vieron la formación original de Black Sabbath. Nosotros lo disfrutamos mucho, y para los fans es muy especial ver a esta formación.

-Geezer abandonó la banda luego de la gira de "Cross Purposes", proclamando a los cuatro vientos que no estaba contento con la dirección que vos y Tony Martin le estaban imponiendo a Black Sabbath. ¿Por qué hubo tantas idas y venidas en el terreno musical a lo largo de los años?

Bueno, esas cosas le pasan a todo el mundo... Geezer estaba en ese momento preparando su primer disco solista. Ahora está todo bien, fue sólo un período en que necesitábamos hacer diferentes cosas. Esta banda, de alguna manera siempre se las arregla para volver (se ríe). Nos separamos, la gente se va y viene, pero siempre al final de día todos nos juntamos otra vez.

-¿Estás contento con la edición del disco en vivo?

¡Sí! El disco fue grabado en Inglaterra, en el NEC de Birmingham, durante dos días. Fue muy estresante. No habíamos tocado juntos por tanto tiempo... Fue difícil el hecho de saber que estábamos tocando en nuestra ciudad natal, que estábamos grabando los shows, ¡Y que hacía veinte años que no estábamos realmente juntos!. Pero todo salió bien, y estoy contento de haber podido registrarlo todo.

-¿Y porqué el disco saldrá casi un año después de los shows?

¡No lo sé! (risas). No lo puedo explicar, está en manos de los dioses... Nosotros lo grabamos, y es asunto de la discográfica el momento de la edición.

-¿Es verdad que vendrá acompañado de un Video Home?

No estoy seguro. Ésa era la idea original, pero no sé que va a pasar. El álbum será doble... ¡Y hay dos canciones nuevas! Las compusimos entre Ozzy y yo, en Los Angeles. Los otros chicos las escucharon, les gustaron, y entonces decidimos ponerlas en el disco. Son muy sabbáticas... La primera se llama "Psycho man", y tiene un enfoque similar al que originalmente le dábamos a nuestras canciones. Es gracioso, porque ahora que estamos juntos otra vez, volvimos al sistema de composición que teníamos antes. Porque uno siempre tiene un enfoque diferente, según el cantante con el que trabajes. Trabajar con esta formación otra vez, es como ponerse un viejo zapato... Las canciones suenan muy bien.

-El otro tema se llama "Selling my soul"...

Es la clase de canción más riffera, del tipo de "Iron man". Las letras las hizo Ozzy, y creo que Geezer también participó, no estoy seguro. Sé que Ozzy escribió un montón de letras en el estudio.

-Por los títulos, no es difícil imaginar de que hablan las letras...

Sí... "Psycho man" es sobre... Ja, ja, ja. La hizo Ozzy...(se ríe a carcajadas), ya la vas a escuchar. Y "Selling my soul", ¡Seguro es sobre venderle el alma al Diablo!. Hay que preguntarle a Ozzy...

-Después de este aperitivo, ¿Van a grabar finalmente un disco de Black Sabbath con la formación original?

Eso espero. Sería genial. Lo difícil ahora es tratar de organizar una agenda para que lo podamos hacer, porque el año que viene parece ser que vamos a estar muy ocupados con esto. Pero sería hermoso hacerlo, finalmente hacer un disco de Black Sabbath. Hemos hablado de esto... Un par de meses atrás me reuní con Ozzy en Los Angeles, e intercambiamos unas cuantas ideas. Hay algunas nuevas canciones que se están gestando. Realmente espero que los cuatro podamos grabar un disco juntos otra vez.

-¿Qué países van a visitar en la gira que comienza el 31 de diciembre?

Todavía no lo sé. Porque originalmente íbamos a empezar en noviembre, y ahora se pasó a diciembre. Sabés cómo son las cosas, están todo el tiempo cambiando las fechas y los shows... Por lo que sé, vamos a empezar por Estados Unidos.

-¿Piensan venir a Sudamérica?

Sí, imagino que sí. Sería fantástico, me encantaría ir por allá.

-¿Te acordás de tu última visita a Argentina? Fue extraño ver a Black Sabbath abriendo para Slayer y Kiss...

(Muy seguro) ¡Sí, me acuerdo!. Tocamos al aire libre (N. del R.: Monsters of Rock 1994), y fue difícil para nosotros. Estaba Bill en la banda, y no conocía muy bien las canciones. Pero me gustó Argentina, estuvo bueno. En cuanto a abrir para las otras bandas, sí fue extraño. Seguro que no pasaría ahora. Pero igual con Kiss está todo bien, son amigos...

-Si Bill Ward no está listo para salir de gira, ¿Lo van a esperar o continuarán con Vinnie?

Continuaremos con Vinnie, si Bill no puede. Vinnie encaja perfectamente. Pero todo depende de cómo progrese la salud de Bill, es lo principal. Es muy difícil de explicar todo el stress que acumulás en viajar, tocar, dar entrevistas...

-Tony, ¿Por qué decidiste continuar con el nombre de Black Sabbath durante todos estos años, luego de que separó la formación original?

Bueno, yo sé que Black Sabbath es la formación original, es la mejor. Pero yo nunca me fui del grupo, seguí adelante. Por eso mantuve el nombre.

-Pero mucha gente cree que con tanta gente que pasó por la banda, se desvirtuó un poco el nombre de Sabbath....

(Un poco molesto)...ésa es ya historia antigua. Yo no pienso en eso ahora. Lo que me importa es el futuro, hablar de lo que estamos haciendo ahora.

-"Forbidden", el último disco firmado por Black Sabbath, fue quizás el menos exitoso. ¿Creés que fue un error haber llamado a Ernie C de Bodycount como productor?

Eh...¡Sí! (risas). Fue como andar a ciegas. Fui tentado por la gente involucrada con el disco en ese momento, querían traer a alguien diferente. Hice lo que no debí haber hecho. Pero uno aprende de estos errores, ¿Sabés?. Es complicado traer a alguien nuevo como productor, sabiendo que yo estoy en esto hace mucho más tiempo, y que tengo mucha más experiencia en ese rol. No escucho "Forbidden" desde hace mucho tiempo, suelo dejar que pase un tiempo para poder juzgar mejor a mis discos. Pero también significó el último álbum que grabé junto a Cozy Powell...

-Sé que Cozy era muy amigo tuyo, imagino que su muerte te habrá impresionado bastante...

Absolutamente. Me shockeó. No podía creer que era verdad... Un amigo me llamó a las siete de la mañana, en Los Angeles, y cuando me contó, yo quedé destrozado. No creí que fuera posible. Es triste para el negocio musical, porque Cozy era uno de los más grandes bateristas de todos los tiempos. Trabajamos mucho juntos, lo conocía desde hacía treinta años. Era un amigo de toda la vida, lo extrañaré profundamente.

-Fuera de la formación original, ¿Con qué músicos te entendiste mejor musicalmente en tu carrera con Sabbath?

Mmmm...Neil Murray, un bajista excelente y un muy buen tipo, que formaba una genial sección rítmica con Cozy; Eric Singer y Bobby Rondinelli, muy buenos bateristas...

-¿Y cuáles son tus discos preferidos de Sabbath?

Oh, no lo sé. Es muy difícil de decir. Todos los discos tienen algo especial para mí, los recuerdos de cuando tocaba esas canciones. Yo no soy partidario de elegir favoritos; es muy difícil para mí, ya que escribí la mayoría de las canciones.

-Tony, sos considerado como el gran "hacedor" de riffs... ¿Cuál es tu fuente de inspiración?

Sólo sucede. Cuando empiezo a preparar un disco, sólo me pongo a componer y los riffs salen solos. ¡No sé cómo lo hago, pero sucede!

-¿Alguna vez tuviste un bloqueo?

¡Sí! Hace algunos años... Pero todo músico tuvo alguna vez un bloqueo. Tengo suerte en que siempre me salen nuevos riffs, y tengo muchas fuentes de inspiración. Por ejemplo, el trabajar con el productor con el que estoy ahora, Bob Marlette, me ha inspirado para componer muchos riffs nuevos. Son tantos, que no los puedo usar todos...

-Cuando sacás un riff espectacular, supongo que será difícil discriminar si irá para Sabbath o para tu disco solista...

Sí, pero debo hacerlo. Determino si es más adecuado para una canción de Sabbath, para que lo cante Ozzy, o no. Es muy difícil, porque yo compongo de una sola manera. Trato de inventar melodías bien heavies, y de ahí en más ver si van para Sabbath o para mi material solista.

-Volviendo a 1979, ¿Me podés contar porqué echaste a Ozzy de la banda?

(Fastidiado)...realmente no quiero hablar de eso. Es historia antigua. Estoy aburrido de hablar de eso, aparte fue muy bien documentado todo lo que pasó.

-Está bien... Decime, ¿Cuál fue la sensación general cuando allá por 1969, se toparon por primera vez con el riff de "Black Sabbath"?

Nosotros hacíamos básicamente blues. Y el riff del tema "Black Sabbath" salió de repente en un ensayo, y todos exclamaban: "Wow, ¿Qué es eso?". Luego dijimos "de ahora en más vamos a escribir esta clase de música pesada...". Y por supuesto, éramos conscientes de que nos habíamos topado con algo totalmente nuevo, diferente. Y nos gustaba. Decidimos probarlo, poniéndolo en el set list de una de las presentaciones en vivo en los clubs de blues donde tocábamos. Y todos se quedaron helados, se preguntaban qué era eso...

-Ronnie Dio comentó el año pasado que vos eras su guitarrista preferido a la hora de elegir compañero musical. ¿Volverías a trabajar con él?

No lo sé. Me gusta como canta Ronnie, es muy bueno. Pero no sé si habrá un momento donde volvamos a estar juntos...

-Siguiendo con el tema de los vocalistas, ¿Qué creés que le pasó a la voz de Tony Martin en los últimos años? Realmente no cantaba como en los ochentas...

No te sabría decir. Muchas cosas llegan a un punto, y empiezan a cambiar. Algunas personas no pueden alcanzar su registro anterior...

-Ustedes definitivamente "inventaron" un nuevo sonido. Ahora que el heavy metal parece estar un poco caído, con una escena musical tan diversificada, ¿Sentís que Black Sabbath está de vuelta para mostrar y enseñar a todos lo que es el heavy metal?

Sí, por supuesto. Estoy muy contento de que estemos juntos de nuevo. Porque cuando nos separamos en el ’79, la escena comenzó a cambiar, y todos empezaron a arrimarse a esta movida. Y se diversificó mucho. Ahora estamos de vuelta para demostrar cómo se hacen las cosas correctamente (risas). Estamos disfrutando de la reunión, y sólo queremos salir a tocar. Lo que nos depara el futuro, no lo sé.

LAS CRUCES DE SABBATH (Recuadro 1)

"Lamentablemente perdí mi cruz de plata original, aunque Bill sí la conserva. Pero tengo aún mi cruz de oro original... Las cruces fueron confeccionadas para protegernos de la Magia Negra, del Mal. Y las usamos desde entonces, para evitar ser maldecidos. Vino un tipo llamado Alec Saunders, un brujo, y nos dijo que mientras usásemos las cruces, estaríamos bien."

-¿Hasta dónde te llegaste a involucrar con el Ocultismo?

(Se ríe)... Bueno, no es más que un interés por el tema, como también lo tengo por otras cuestiones. Me gusta averiguar e investigar diferentes cosas. Pero nunca he intervenido en ninguna clase de práctica. Tengo mis propias creencias. Creo en Un Dios. Creo en la existencia de Un Dios...

SOLISTA AL FIN (Recuadro 2)

"Estaba trabajando en un disco solista junto a Glenn Hughes, pero por ahora quedó en carpeta. Eran muy buenas canciones, pero yo cambié de idea y empecé a escribir nuevos temas junto a un productor de Los Angeles llamado Bob Marlette. Y el álbum en el que estamos trabajando ahora, en el que no estará Hughes, tiene un estilo más heavy. Con Glenn era más melódico, y ésas ideas necesito repasarlas de nuevo. Seguramente saldrán para otro disco. Para el álbum en que estoy trabajando ahora, convoqué a varios invitados, vocalistas. Hasta ahora están Phil Anselmo, Henry Rollins, Dave Grohl y Billy Corgan. No tengo una banda estable todavía, no sé que músicos me acompañarán. Con Glenn Hughes estábamos trabajando junto al baterista Dave Holland. Pero tuve que parar todo esto cuando surgió lo de la reunión de Sabbath, por eso no sé aún cuando terminaré el proyecto. Habrá muchos temas heavies, un poco en la onda de Black Sabbath, aunque los climas son ligeramente diferentes. Depende mucho de quien canta las canciones, cada vocalista le da una perspectiva distinta."